發電機是指受到機械動力的作用時產生電的設備。在這種轉換過程中，機械動力來自于各種各樣的其他形式的能源，如風能、水能、熱能、太陽能等。根據產生電的類型不同，發電機主要分為直流發電機和交流發電機兩大類。1、直流發電機的功能特點直流發電機是指受外部機械力作用產生直流電的發電機。
直流發電機的實物外形直流發電機具有使用方便、運行可靠等特點，可以直接為各種需要直流電源的用電設備提供電能。但是直流發電機內部有換向器，易產生電火花，發電效率較低。直流發電機一般可作為直流電動機、電解、電鍍、充電及交流發電機的勵磁等所需的直流電源。2、交流發電機的功能特點交流發電機是指受外部機械力作用產生交流電的發電機，該類發電機又可分為同步交流發電機和異步交流發電機。其實物外形如圖1-54所示。
圖1-54
交流發電機的實物外形在交流發電機中同步發電機最為常見，該類發電機由直流電流勵磁，既能提供有功功率，也能提供無功功率，可用于為各種需要交流電源的負載設備供電。另外，同步發電機按所用原動機的不同又可分為汽輪發電機、水輪發電機、柴油發電機、風力發電機4種。交流發電機的應用十分廣泛，例如各種發電站、企業、商鋪及家庭備用電源、汽車等均使用發電機供電，其應用實例如圖1-55所示。
